สแตน (วิลเลม ดาโฟ) เป็นนักสืบนิวยอร์กนิสัยเงียบขรึม รักสันโดษ เมื่อ 2-3 เดือนก่อน เขาไขคดีฆาตกรต่อเนื่องสุดโหดคดีหนึ่งไปได้สำเร็จ แม้จะมีตำรวจนอกเครื่องแบบคนหนึ่งต้องสังเวยชีวิตไปก็ตาม
แต่แล้วการฆาตกรรมที่มีลักษณะคล้ายคดีนั้นกลับหวนคืนมาอีกครั้ง ฆาตกรจัดวางศพอย่างพิถีพิถัน และใช้อุปกรณ์สำหรับสร้างศิลปะหรือภาพยนตร์สมัยเก่าในการสร้างภาพน่าตกตะลึง หรือไม่ก็บอกใบ้ให้เหล่าตำรวจรู้ว่าควรยืนอยู่ตรงไหน จึงจะได้สัมผัสประการณ์ที่สยองขวัญที่สุด
สแตน จับคู่กับตำรวจนักสืบรุ่นน้อง คาร์ล (สก็อตต์ สปีดแมน) ซึ่ง สแตน ไม่ค่อยจะยอมเปิดใจเป็นมิตรด้วยเท่าไรนัก ขณะที่พวกเขาประติดประต่อเรื่องราวได้ทีละนิดทีละหน่อย พวกเขาก็เริ่มจับทางได้ว่าใครจะเป็นเหยื่อฆาตกรรมรายต่อไป ซึ่งเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นคนใกล้ตัว สแตน นั่นเอง